Agli studenti di letteratura anglo-irlandese e di storia irlandese interesserà sapere che il tema dei loro studi avrebbe potuto essere assai diverso se non fosse stato per la sindrome di Asperger, un tipo di autismo high functionig [N.d.T.: ad alto funzionamento]. Il professor Michael Fitzgerald, del dipartimento di psichiatria dell’età evolutiva presso il Trinity College di Dublino, ha scoperto un legame tra livelli eccezionali di creatività e la sindrome di Asperger. Tra le figure più importanti del secolo scorso, che egli ritiene fossero colpite da questo disturbo dello sviluppo, vengono annoverati il poeta vincitore del premio Nobel W.B. Yeats e il politico Eamonn de Valera.

Il professor Fitzgerald si occupa di autismo e della sindrome di Asperger dal 1973. L’autismo, spiega, “è caratterizzato da uno scarso contatto oculare, dall’incapacità di interpretare l’espressione dei volti e il linguaggio non verbale e da problemi nell’instaurare rapporti con gli altri. Viene chiamato anche 'cecità mentale' poiché le persone colpite da autismo hanno scarsa empatia e sensibilità nei confronti dei sentimenti altrui. Parlano alle persone senza alcuna reciprocità e hanno una forte tendenza al controllo”. La sindrome di Asperger è una forma di autismo definito high functioning in quanto le persone che ne sono affette hanno tendenzialmente quozienti intellettivi più elevati rispetto a quelle colpite da semplice autismo. L’ultimo libro del professor Fitzgerald, Autismo e Creatività: esiste un legame tra autismo e abilità eccezionali?, è uno studio sulle autobiografie di vari personaggi. Studiando le vite di quelle persone che presentavano somiglianze con i suoi pazienti, il professor Fitzgerald è arrivato a studiare personalità geniali quali Einstein, Andy Warhol, Lewis Carrol e Ludwig Wittgenstein. Da un punto di vista medico, la scoperta fondamentale è stata che, eccettuato il legame ormai ufficialmente riconosciuto tra l’autismo e il campo della matematica e dell’ingegneria, non era ancora stato individuato un legame tra autismo e arte.

Secondo Fitzgerald, il vantaggio della sindrome di Asperger risiede nella tendenza all’ossessività: “I bambini autistici sono molto ossessivi e totalmente concentrati su uno scopo. Gli adulti affetti dalla sindrome di Asperger amano stare soli ed hanno un’ambizione e una pertinacia fuori dal comune. Se necessario, consacreranno la propria vita ad una causa e non avranno un grande interesse ai rapporti coi propri simili. Non sono persone facilmente distraibili”.

Ai conoscitori delle opere di W.B Yeats non sfuggirà il collegamento tra le teorie del professor Fitzgerald e la fissazione del poeta per Maud Gonne, la combattente per la libertà irlandese. Essa ispirò gran parte delle sue poesie, come una Elena di Troia, ideale di femminilità che alla fine spezzò il cuore del poeta. No Second Troy, A Prayer For My Daughter e Among School Children fanno riferimento alla bellezza e al potere della Gonne, e all’imperituro amore di Yeats.

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