Página 2: GOZO EN LA SINCERIDAD PSICODÉLICA DE DEVENDRA BANHART

Las ilustraciones de Rejoicing in the Hands están hechas por Banhart mismo, ya que divide el tiempo entre la composición de canciones y la pintura. Luego de una educación secundaria sin acontecimientos de nota, se fue a San Francisco con una beca para una escuela de arte. Al parecer, la escuela de arte no le terminó de convencer: “Al final, todo lo que me enseñó es a mantenerme alejado de las `escuelas`”.

Fue en San Francisco donde, según la leyenda de la compañía discográfica, Banhart tuvo una epifanía. Durante una discusión con su novia sobre las líricas de Street Fighting Man de los Rolling Stones, de repente Devendra se dio cuenta de que si los Stones podían inventarse cosas, él también podía, y de esta manera se materializaron sus primeros esfuerzos en composición de canciones.

A la edad de 21, en ese entonces sin hogar y, como dice él mismo, “un vago”, Devendra fue descubierto por Michael Gira, el ex presentador del legendario grupo neoyorkino Swans, y propietario de la compañía discográfica Young God Records. Gira había recibido una cinta con canciones grabadas rudimentariamente, que decidió sacar a la venta “tal cual”, y así nació el álbum titulado Oh Me Oh My, que fue acogido con aclamación crítica casi universal.

Gira mantiene que una de las cosas que lo atrajo a la música de Devendra fue su persona: “Es uno de los artistas más genuinos, menos cínicos y premeditados que he conocido en mi vida, y se merece todo lo bueno que le está sucediendo”. Y esta sinceridad es, al parecer, parte del credo artístico de Banhart. Cuando le preguntan cuál es el rol del artista, su respuesta es “ser un instrumento/canal/medio/herramienta puro”. En un mundo cínico, respuesta tal puede enfermar a algunos pero, de ser ese el caso, lo más probable es que este tipo de música de acompañamiento sencilla no sea para ellos. Banhart deja en claro su postura con respecto a la cultura postmodernista: “Detesto la ironía. Estos son tiempos cínicos, donde todo se toma a broma; el amor, la paz, la fuerza, la belleza, la divinidad: la gente se ríe de todo, estamos en la Edad Oscura”.

¿Cuál es el significado de este tipo de música simple y sincera que toca Banhart? Los puntos de referencia son diversos, desde la guitarra flamenca hasta Nick Drake, aunque a lo mejor las comparaciones con Drake son algo exageradas; tal como lo explica en su propio inimitable estilo: “Me da una vergüenza terrible y sé que estoy cabreando a la gente; sépase que yo también soy parte de esa gente, o sea, que es como que todos vamos a la iglesia de Nick Drake. Me siento insignificante como una cucaracha rezando en un altar y y bohemio como si a la vez estuviera ofreciéndole porros, y a la vez sé que es totalmente absurdo comparar al gallo con Jesús”.

Es un artista extraordinariamente generoso, que cita numerosas influencias musicales en todas sus entrevistas, y que realiza una campaña unipersonal para la carrera del cantante de folk británico Vashti Bunyan, al que describe como “la persona más grande del planeta”. Sus gustos musicales son, de todas formas, amplios y diversos e incluyen a Ali Farka Toure, Alicia Keys, Erase Eratta, y al brasilero Caetano Veloso.

Le desagrada que describan su música con el término “Folk psicodélico” (a pesar de que, a oídos de éste oyente el término parece perfecto) y afirma en vez que la denominación adecuada es Hoobla Goobla. Es sumamente prolífico: durante las sesiones de Rejoice in the Hands, por ejemplo, grabó otras 16 canciones para el ya mencionado álbum Niña Roja. ¿Cómo selecciona las canciones para un determinado álbum? ¿Se puede hablar por ejemplo de un tema general? “Quizás una unidad caótica… No, claro que siempre hay un hilo (que no es lo mismo que un concepto) que hilvana el trabajo”.

¿Cuáles son sus ambiciones con respecto a la música? Una apropiadamente simple, hacer que la gente baile: “Siempre toco con mi cuerpo, incluso si no lo parezco, pero hacer que los demás se muevan …¡es todo un SUEÑO!”

Fotografía cortesía de Young God Records. ©Alissa Anderson 2003.